Oui, les enfants ont aussi la grippe. Et c’est aussi fréquent, voire plus fréquent, que chez les adultes. En fait, les enfants de moins de 2 ans sont admis pour cette raison plus souvent que les plus de 65 ans, bien que chez ces derniers les complications soient plus importantes.

Vous avez rarement quitté le cabinet du pédiatre avec un diagnostic de « grippe », n’est-ce pas ? En effet, chez les enfants, surtout les plus jeunes, elle passe presque inaperçue dans le contexte d’un autre cas de morve, de toux, de malaise et de fièvre. Tous les rhumes ne sont pas des grippes, loin de là, et toutes les grippes ne sont pas des rhumes.

Il s’agit de virus différents présentant des symptômes similaires.

Quels sont les symptômes ?

Plus les enfants sont jeunes, plus les symptômes sont généralisés : d’une fièvre sans origine chez un nourrisson, à une forte fièvre, un malaise, une toux, une diarrhée et des vomissements chez un enfant de deux ans. Comme vous pouvez le constater, tous les vomissements ne sont pas des gastro-entérites, et toutes les fortes fièvres ne sont pas des infections bactériennes graves.

En grandissant, les enfants nous disent facilement à quel point ils se sentent mal. Mon fils m’a dit l’année dernière: « J’ai mal aux cheveux » , alors qu’il avait l’air d’avoir la grippe.

Oui, à l’âge de 6-7 ans, ils se plaignent de malaise, de myalgie (douleur musculaire), de céphalée (mal de tête), de congestion nasale, d’éternuements, de maux de gorge, de morve, de forte fièvre et de toux.

Le virus de la grippe change chaque année, nous n’avons donc pas le temps de nous immuniser et nous sommes susceptibles de contracter la maladie chaque hiver.

Comment se transmet-elle ?

La grippe se transmet très facilement. Il est presque impossible de ne pas « l’attraper » si ce sont vos enfants qui tombent malades. Et curieusement, les enfants sont les vecteurs de la maladie, c’est-à-dire qu’ils sont les premiers transmetteurs du virus.

Comment ? par leurs baisers, virus ou pas virus, toujours doux. Par leurs éternuements ou leurs toux, toux incessantes qui ne semblent se calmer que si l’on s’allonge à côté d’eux au milieu de la nuit, n’est-ce pas ? Et bien sûr, la grippe, comme toutes les infections respiratoires, se transmet par leurs mains, ces mains qui sont au mieux de leur forme lorsqu’elles recherchent notre chaleur.

• Je dis à mes enfants: « Mets ton coude quand tu éternues ». Mais je dois avouer que c’est difficile pour eux ; à la fin, dans le meilleur des cas, ils sortent leurs mains et je dois alors courir après eux pour qu’ils les lavent.

Comme vous le voyez, il est difficile de ne pas l’attraper, mais n’oubliez pas…Le lavage fréquent des mains est la mesure préventive la plus efficace pour prévenir la grippe , non seulement chez les patients malades, mais aussi chez les personnes qui s’occupent d’eux.

Comment se soigne-t-elle ?

Il n’existe pas de traitement efficace pour éliminer le virus. Les antibiotiques ne sont d’aucune utilité, sauf dans de rares cas de surinfection, comme la pneumonie bactérienne ou l’otite moyenne. On ne se lasse donc pas de répéter à cette période de l’année que le traitement est symptomatique :

• Maintenir l’enfant bien hydraté, en lui proposant fréquemment de l’eau pour éviter la déshydratation.
• Proposez-lui de la nourriture, en respectant ses goûts et son appétit. S’il ne veut pas manger, ne vous inquiétez pas, avez-vous faim lorsque vous grelottez dans votre lit sous trois couvertures à 39ºC ? Eux non plus. Ne vous inquiétez donc pas. Gâtez-le avec ce qu’il aime et de l’eau, de l’eau, de l’eau et encore de l’eau.
• Desantipyrétiques tels que le paracétamol si la fièvre provoque une gêne.
• Nepas aller à l’école ou dans des lieux fréquentés par d’autres personnes afin d’éviter, dans la mesure du possible, la contagion.
• Apprenez aux enfants à se laver les mains fréquemment et à tousser dans leur coude, comme le font mes collègues de pédiatrie de soins primaires. Vous vous demandez ce que nous, pédiatres, faisons lors des cours et des congrès ? Eh bien, parmi beaucoup d’autres choses, cette danse ! Une curiosité : j’étais là… ou suis-je allé aux toilettes ? je ne m’en souviens plus !

Quels sont les signes d’alerte ?

Plus que de savoir ce que votre enfant a, il est important de différencier les signes d’alerte pour lesquels vous devez consulter votre pédiatre.

• Si la fièvre est élevée et durable et ne diminue pas après 3 à 5 jours.
• S’il est très somnolent, endormi et peu actif.
• S’il a des taches sur la peau. Contrairement à de nombreuses autres maladies virales chez l’enfant, la grippe ne provoque pas d’éruption cutanée (lésions de la peau).
• Si la toux s’aggrave au fil des jours.
• Si la respiration est difficile, plus fréquente que d’habitude, ou si vous remarquez un essoufflement ou une respiration sifflante.

Peut-on prévenir la maladie ?

Chaque année, l’OMS décide des nouvelles souches à inclure dans le vaccin annuel et la campagne commence vers octobre-novembre.

Qui doit se faire vacciner ?

Le vaccin contre la grippe, comme tous les autres vaccins, n’est pas obligatoire. En France, il n’est pas recommandé de manière universelle, mais seulement pour les personnes âgées de plus de 65 ans parce qu’elles présentent un risque accru de complications, pour les femmes enceintes afin de se protéger et de protéger leur bébé grâce au passage des défenses à travers le placenta et pour les enfants, les adolescents et les adultes de plus de 6 mois qui présentent une maladie de base, comme les asthmatiques, les cardiaques, les enfants souffrant d’hyperactivité bronchique ou d’une immunodéficience, les diabétiques, les insuffisants rénaux…

Il est également important de rappeler que les membres de la famille qui vivent avec le patient à vacciner doivent également être vaccinés pour les protéger. En d’autres termes, si un enfant souffre d’asthme, ses frères et sœurs et ses parents doivent être vaccinés.

N’oublions pas que nous, travailleurs de la santé, sommes un acteur clé dans ce domaine :

• Premièrement, parce que chaque hiver, nous voyons des centaines d’enfants atteints de la grippe, et que nos risques d’infection sont donc très élevés.
• Deuxièmement, si nous tombons malades et que nous nous rendons au travail plus tôt que prévu, nous sommes une source de transmission facile, ce qui ne devrait pas se produire.

Dans mon cas, je suis vaccinée trois fois :

• Pour me protéger et vous protéger : je suis agent de santé.
• Pour éviter des complications plus graves : je suis asthmatique.
• Et enfin, pour protéger mes enfants lorsque je rentre à la maison et que je les embrasse après une longue journée de travail entourée de morve, de toux et de grippe.